Informazioni sulla fototerapia UVB

La luce ultravioletta è il termine usato per le lunghezze d'onda non visibili della luce che si trovano appena al di là del "violetto visibile" dello spettro. Esistono diversi modi per classificare le diverse lunghezze d'onda all'interno dello spettro ultravioletto, ma per questo articolo ci atterremo ai termini più comunemente usati: ultravioletto A, ultravioletto B e ultravioletto C. L'atmosfera terrestre in realtà blocca gran parte delle lunghezze d'onda ultraviolette emesse dal sole.

Per uso medico siamo interessati soprattutto agli ultravioletti B (altrimenti detti UVB) e quindi tratteremo il più brevemente possibile le altre due aree menzionate.

Ultravioletti A

È detto anche UVA, UV-A, onda lunga o luce nera. Si riferisce alle lunghezze d'onda della luce ultravioletta comprese tra 315 nm (nanometri) e 400 nm. Crea una rapida abbronzatura della pelle provocando l'ossidazione della melanina (un pigmento) già presente nel corpo. Gli UVB sono la lunghezza d'onda che stimola il corpo a produrre più melanina. Ironia della sorte, la melanina è una risposta di difesa dell'organismo per impedire ai raggi UV di danneggiare i tessuti cutanei più profondi. La capacità di "montare questa difesa" sotto forma di abbronzatura è in gran parte dettata dalla genetica.

In passato i raggi UVA erano considerati la forma più sicura di luce ultravioletta e, sebbene sembrino essere responsabili di un minor numero di tumori rispetto agli UVB, causano il melanoma, che è di gran lunga il tipo più pericoloso di cancro della pelle. La luce UVA penetra profondamente nella pelle, distrugge la vitamina A e può causare danni indiretti al DNA. Non provoca arrossamento (eritema) della pelle, rendendo più difficile misurare eventuali danni alla pelle dovuti all'esposizione.

Da un punto di vista benefico è ancora talvolta utilizzato per il trattamento dell'acne, anche se a nostro avviso esistono lunghezze d'onda più sicure ed efficienti nello spettro rosso e blu per aiutare l'acne, ma ha sicuramente un effetto positivo a breve termine. Gli UVA sono utilizzati anche nel trattamento della neurodermite e come "luce di Wood", utilizzata solo per la diagnosi delle condizioni della pelle (non è un trattamento). Le lampade portatili UVA sono disponibili anche sul nostro sito web o su "ordine speciale".

Trattamento PUVA

Il trattamento PUVA consiste nell'uso di luce UVA in combinazione con psoraleni (farmaci) per rendere la pelle iperfotosensibile ed è efficace nel trattamento della psoriasi. Tuttavia, a parte le preoccupazioni relative ai raggi UVA, il numero di trattamenti deve essere attentamente monitorato e limitato nel corso della vita del paziente a causa del potenziale danno epatico causato dagli psoraleni.

Ultravioletto C

È la lunghezza d'onda della luce compresa tra 100nm (nanometri) e 280nm.
Viene utilizzata principalmente per la sterilizzazione nei laboratori e nelle strutture mediche. Il DNA degli organismi viventi assorbe meglio la radiazione ultravioletta con picchi di circa 185nm e 265nm. È commercialmente più facile produrre lampade UVC che emettono intorno al livello di 254 nm, per cui questo è il più utilizzato. L'effetto delle radiazioni UVC può non uccidere direttamente l'organismo, ma il danno al DNA ne blocca la replicazione. Anche alcuni moderni impianti di trattamento delle acque utilizzano i raggi UVC.

Ultravioletti B

È l'area di maggiore interesse per la maggior parte dei nostri clienti. Si riferisce alle lunghezze d'onda della luce comprese tra 280 nm e 315 nm, per cui talvolta viene chiamata anche luce ultravioletta a onde medie. Sono queste le lunghezze d'onda che si sono dimostrate efficaci per il trattamento di disturbi della pelle come la psoriasi, la vitiligine e la dermatite atopica (eczema). Storicamente, agli albori del trattamento UVB, le lampade utilizzate emettevano l'intera lunghezza d'onda compresa tra 280nm e 315nm e questi tubi sono ancora chiamati tubi UVB "a banda larga". Queste lunghezze d'onda comprendono quelle che si sono dimostrate terapeutiche, ma anche le lunghezze d'onda più corte che causano arrossamento (eritema) e persino bruciore della pelle. Queste lunghezze d'onda indesiderate (quelle inferiori a 305 nm), che causano l'eritema, aumentano il rischio di cancro della pelle, causano disagio e naturalmente limitano la quantità di trattamento possibile. La risposta più moderna, a partire dagli anni '80, è stata l'utilizzo di tubi UVB "a banda stretta". Questi emettono luce UVB solo a lunghezze d'onda comprese tra 310 e 313 nm, ma sono ancora molto efficaci per il trattamento dei disturbi della pelle. I tempi di trattamento dei tubi UVB a banda stretta sono leggermente più lunghi rispetto a quelli dei tubi a banda larga, ma questo può essere semplicemente compensato dall'uso di più tubi.

Luce ultravioletta e vitamina D

La pelle produce vitamina D in risposta all'esposizione alle onde UVB, principalmente nella gamma compresa tra 285 e 315 nm. Nel 2002, il Dr. William B. Grant ha pubblicato un articolo in cui affermava che ogni anno negli Stati Uniti si verificano 23.800 morti premature per cancro a causa della carenza di vitamina D. Questo dato è superiore agli 8.800 decessi dovuti al melanoma o al carcinoma a cellule squamose. Altre ricerche stimano che ogni anno 50.000-63.000 persone negli Stati Uniti e 19.000-25.000 nel Regno Unito muoiono prematuramente di cancro a causa di un'insufficiente quantità di vitamina D. L'ultima ricerca condotta dal Dr. Richard Setlow del Brookhaven National Laboratory di New York dimostra che la vitamina D sembra proteggere dai tumori del seno, del polmone, del colon e della prostata.

Le nostre opinioni

La scienza medica è in continua evoluzione, sia per quanto riguarda le opinioni che i trattamenti relativi alla luce ultravioletta. Considerando i dati attualmente disponibili, il nostro punto di vista sull'esposizione ai raggi UV e sulla fototerapia è il seguente, ma dobbiamo sottolineare che questa è solo la nostra opinione attuale e che ogni persona deve prendere la propria decisione.

1. Luce UVA per l'abbronzatura

Poiché l'abbronzatura è un'operazione puramente estetica, non ne avalliamo l'uso se si considerano i possibili effetti collaterali a lungo termine.

2. Trattamento dell'acne con luce UVA

Riteniamo che i trattamenti a luce rossa e blu offerti siano più sicuri ed efficaci, con effetti collaterali minimi o nulli, e pertanto non raccomandiamo la luce UVA.

3. Trattamento della psoriasi con luce PUVA

Questo trattamento è attualmente disponibile solo sotto stretto controllo medico e non è quindi un'opzione per il trattamento domiciliare. Non cercheremmo mai di scavalcare il parere del vostro dermatologo o medico di fiducia, ma sembra che anche a livello clinico il trattamento con raggi UVB a banda stretta stia gradualmente sostituendo la PUVA come trattamento di prima scelta, perché ha molti meno effetti collaterali.

4. La luce UVB per la produzione di vitamina D

Nuove ricerche dimostrano i numerosi benefici di livelli adeguati e sani di vitamina D, ma anche i gravi svantaggi di una sua carenza. Per migliaia di anni il corpo umano si è evoluto per produrre vitamina D dalla luce solare e rafforzare le ossa. Purtroppo, nell'emisfero settentrionale, tra ottobre e maggio, il sole è basso nel cielo e i raggi solari sono così ben filtrati dall'atmosfera, che l'organismo può produrre pochissima vitamina D. Condividiamo l'opinione del Dr. Thomas Stuttaford, secondo cui la risposta è stare all'aperto senza protezione solare per un tempo sufficiente ad assorbire il sole estivo e quindi a produrre riserve di vitamina D3. Come ha recentemente affermato Joanna Owens, senior science information officer di Cancer Research, "Un po' di sole fa molta strada. La quantità di esposizione necessaria per ricaricare la vitamina D è sempre inferiore a quella necessaria per abbronzarsi o scottarsi, il che aumenta il rischio di cancro della pelle".

5. Luce UVB per psoriasi, vitiligine ed eczema atopico

Come descritto in precedenza, riteniamo che le unità UVB a banda stretta che producono lunghezze d'onda intorno ai 311 nm siano l'opzione più sicura rispetto agli UVB a banda larga o persino al trattamento PUVA. Questo perché la banda stretta evita le lunghezze d'onda UVB brucianti (eritema) più comunemente associate ai tumori della pelle ed evita anche gli UVA che sono collegati al più pericoloso melanoma. Ci rendiamo conto che in un mondo ideale tutti i trattamenti UVB sarebbero supervisionati al 100% da un professionista sanitario in una clinica o in un ospedale, ma rispettiamo anche il diritto individuale di cercare la comodità di un trattamento privato a casa. In definitiva, la luce UVB è disponibile per tutti semplicemente uscendo dalla porta di casa in estate, e riteniamo quindi che un piano di trattamento domiciliare ragionevole, con le attrezzature e le linee guida operative corrette, possa essere effettivamente più sicuro dell'esposizione non controllata alla luce solare diretta. Siamo a conoscenza di persone affette da psoriasi che prenotano vacanze di due settimane al sole, solo per cercare un po' di sollievo dalla loro condizione. A parte il costo, la scomodità e l'esposizione a lunghezze d'onda indesiderate, sembra poco salutare costringere il corpo a una sessione improvvisa di due settimane di forte terapia con luce UV dal sole, per poi lasciare che la psoriasi ritorni gradualmente nei mesi successivi.

Conclusione

Secondo il nostro parere, che è anche quello di molti medici professionisti, sembra più sicuro mantenere un livello basso e costante di esposizione ai raggi UVB a banda stretta a casa, e tenere il più possibile sotto controllo queste spiacevoli condizioni della pelle. Forse tra qualche anno saranno disponibili altri trattamenti per queste condizioni, ma al momento in cui scriviamo sembra chiaro che gli UVB a banda stretta sono l'opzione migliore per chi desidera trattare la propria condizione con una qualche forma di fototerapia ultravioletta.

Nota: Si prega di notare che l'articolo di cui sopra è solo la nostra opinione, anche se se siete a conoscenza di eventuali errori in questo articolo vi preghiamo di contattarci via e-mail.